Kiedy ludzie pytają mnie, czego absolutnie nie mogą przegapić podczas pobytu w Benifallet, Coves Meravelles zawsze znajduje się na szczycie mojej listy. Te spektakularne wapienne jaskinie, wyrzeźbione przez tysiąclecia przez powolne, cierpliwe kapanie wody obciążonej węglanami, są po prostu magiczne. Byłem tam niezliczoną ilość razy na przestrzeni lat, a każda wizyta wciąż zapiera dech w piersiach.
Jaskinie znajdują się wysoko w Serra de Cardó, około trzech kilometrów za wioską. Już sama podróż jest warta zachodu, ponieważ za każdym zakrętem rozpościerają się wspaniałe widoki na dolinę rzeki Ebro. W pogodny dzień możesz zobaczyć wiele kilometrów - rzekę wijącą się przez krajobraz jak srebrna wstążka, mozaikę sadów pomarańczowych i gajów oliwnych oraz odległe góry znikające na horyzoncie.
Dar od natury i garstka odważnych jaskiniowców
Historia odkrycia tych jaskiń jest dość niezwykła. 19 marca 1968 roku - ponad 55 lat temu - grupa nieustraszonych grotołazów z Grup d'Investigacions Espeleològiques (GIE) z Centre Excursionista de Gràcia badała ten obszar. Przybyli oni do Serra de Cardó na kampanię mającą na celu zbadanie jaskiń, które od wieków znane były lokalnie jako Coves de l'Aumidiella.
Mogę sobie tylko wyobrazić ich podekscytowanie, gdy zdali sobie sprawę, na co się natknęli. Za czymś, co wydawało się być tylko kolejnym małym wejściem do jaskini, znajdował się niezwykły podziemny świat oszałamiających formacji geologicznych. Niewiele osób w tamtym czasie mogło przypuszczać, że natura obdarzyła tę maleńką wioskę jednym ze swoich największych skarbów. Tuż za speleologami podążała grupa mieszkańców Benifallet, którzy nie chcieli przegapić okazji, by zobaczyć, co kryje się w ich górach. Możesz ich sobie wyobrazić, prawda? Latarki w rękach, spoglądający w ciemność, próbujący ogarnąć ogrom tego, co widzieli.
Dopiero 1 listopada 1993 r. odcinek Cova Meravelles został właściwie otwarty dla publiczności, wraz z oświetleniem i oznakowanymi trasami. I co za wspaniała robota, którą wykonali.
Dwie jaskinie, jedna niezwykła wycieczka
Obecnie dla zwiedzających otwarte są dwie jaskinie: Cova Meravelles i Cova del Dos. Obie można zwiedzić podczas jednej 45-minutowej wycieczki z przewodnikiem, która zabierze Cię przez około 200 metrów dostępnych korytarzy. Nie daj się zwieść skromnej odległości - te 200 metrów jest absolutnie wypełnione geologicznymi cudami, które sprawią, że będziesz wyciągać szyję i sapać na każdym kroku.
Cova Meravelles
Odkryta w 1968 roku, jaskinia ta jest gwiazdą pokazu i łatwo zrozumieć, dlaczego jest uważana za niezwykłą nawet jak na standardy wielu hiszpańskich jaskiń pokazowych. Trasa turystyczna obejmuje trzy główne komnaty: Sala dels Llapis (Sala Ołówków), Sala de l'Amfiteatre (Sala Amfiteatru) i Sala de Música (Sala Muzyki).
To, co sprawia, że Cova Meravelles jest szczególnie wyjątkowa, to sama ilość i jakość jej formacji, zwłaszcza excèntriques - tych dziwacznych, zaprzeczających grawitacji formacji, które wydają się rosnąć we wszystkich kierunkach jednocześnie, całkowicie ignorując normalne zasady kapania wody. Są one całkowicie hipnotyzujące. Powolne kapanie infiltrującej wody, obciążonej rozpuszczonymi węglanami, stworzyło fascynujące formacje, czasem dość fantastyczne, w których twoja wyobraźnia może całkowicie oszaleć, odkrywając mityczne stworzenia i niemożliwe kształty.
Zobaczysz spektakularne stalaktyty zwisające z sufitu niczym zamarznięte wodospady, stalagmity wznoszące się z podłogi, aby się z nimi spotkać, ogromne kolumny, w których te dwa elementy łączyły się przez tysiące lat, nacieki spływające kaskadami po ścianach, delikatne stalaktyty słomkowe cienkie jak słomki do picia i gours - te urocze tarasowe baseny, które wyglądają jak coś z bajki. Tutejsze formacje zawierają wszystko, czego może oczekiwać entuzjasta jaskiń.
Sala de Música jest szczególnie czarująca. Nie będę psuć niespodzianki, ale powiedzmy, że czeka tam na Ciebie kilka wspaniałych niespodzianek, które ożywiają jaskinię w nieoczekiwany sposób. Twoja wyobraźnia dostrzeże słonie, krowy, a nawet nosorożca wśród nieziemskich kształtów - to jak własny ogród rzeźb natury, tylko o wiele bardziej imponujący niż cokolwiek, co mogłyby stworzyć ludzkie ręce.
Cova del Dos
Jaskinia ta ma swoją nazwę - Jaskinia Dwóch - od dwóch otworów wejściowych i choć może być nieco mniej krzykliwa niż jej siostrzana jaskinia, ma ogromne znaczenie historyczne. Wykopaliska archeologiczne w tym miejscu odkryły znaleziska z okresu późnego neolitu (około 2800-1500 pne), w tym fragmenty ceramiki, narzędzia krzemienne i trzy pochówki.
Wewnątrz zobaczysz reprodukcje naczynia dzwonowatego i amfory, a także informacje o znalezionych tu grotach włóczni i narzędziach krzemiennych. To naprawdę wzruszające, gdy pomyślisz, że ludzie przechodzili przez te same korytarze tysiące lat temu, szukając schronienia, grzebiąc swoich zmarłych i prowadząc swoje prehistoryczne życie. Jaskinia służyła jako schronienie w różnych okresach, w tym - ostatnio - podczas hiszpańskiej wojny domowej.
Echa hiszpańskiej wojny domowej
Mówiąc o wojnie, jaskinie odegrały przejmującą rolę podczas bitwy nad Ebro w 1938 roku. Ten brutalny konflikt - najdłuższa i najkrwawsza bitwa całej hiszpańskiej wojny domowej - toczył się w tym regionie przez 115 dni między lipcem a listopadem. Republikańska ludność cywilna Benifallet, wraz z mieszkańcami okolicznych obszarów, schroniła się w tych jaskiniach, aby uciec przed nieustannym bombardowaniem i ostrzałem.
Rozmawiałem ze starszymi mieszkańcami wioski, którzy pamiętają swoich rodziców i dziadków opowiadających o tych przerażających miesiącach spędzonych na ukrywaniu się w górach. Niektórzy żołnierze również korzystali z jaskiń, desperacko szukając schronienia przed niszczycielskimi bombardowaniami lotniczymi i ostrzałem artyleryjskim Franco. Balneari de Cardó, stary budynek spa znajdujący się dalej na górze, służył również jako prowizoryczny szpital w tym okresie.
Bitwa nad rzeką Ebro była katastrofalna dla republikanów, z około 130 000 ofiar po obu stronach. Po jej zakończeniu Katalonia upadła wkrótce potem, a w ciągu kilku miesięcy sama wojna dobiegła końca. Spacerując dziś po tych jaskiniach, wiedząc o strachu i cierpieniu, których kiedyś były świadkami, dodaje otrzeźwiającego wymiaru ich naturalnemu pięknu.
Uznanie i nagrody
Znaczenie Coves Meravelles - zarówno geologiczne, jak i historyczne - jest w ostatnich latach coraz bardziej doceniane. W 2021 r. zostały one uznane przez radę hrabstwa Baix Ebre za dobro kultury o znaczeniu lokalnym, a w tym samym roku zostały włączone do Spisu Odpowiedzialnych Przestrzeni Kulturowych przez Departament Kultury Generalitat Katalonii. To drugie wyróżnienie szczególnie podkreśla zaangażowanie jaskiń w zrównoważone zarządzanie kulturą i ochronę zarówno dziedzictwa naturalnego, jak i historycznego.
W 2022 r. nastąpiło naprawdę wspaniałe osiągnięcie: Jury III Nagrody za Doskonałość w Hiszpańskich Jaskiniach Turystycznych i Kopalniach przyznało nagrodę tej edycji, ex aequo, Coves Meravelles. Jury w szczególności pochwaliło niezwykłe wysiłki podjęte przez radę miasta Benifallet w celu podkreślenia i docenienia historycznych, kulturowych i naturalnych zasobów jaskiń. W szczególności zwrócono uwagę na to, jak skutecznie połączono jaskinie z rzeką Ebro i szerszą ofertą turystyczną tego obszaru, tworząc nowe produkty i pobudzając zrównoważoną turystykę.
Dla tak małej wioski osiągnięcie tego poziomu uznania jest dość niezwykłe i świadczy o tym, jak poważnie lokalna społeczność traktuje zarządzanie tym naturalnym skarbem.
Rezerwat biosfery
Oto coś wyjątkowego: 28 maja 2013 r. cały region Terres de l'Ebre został uznany za rezerwat biosfery UNESCO, a Coves Meravelles został do niego włączony. Jest to wyraz uznania dla wyjątkowego środowiska naturalnego, które mamy szczęście nazywać domem, oraz zobowiązanie do zachowania go dla przyszłych pokoleń przy jednoczesnym umożliwieniu rozwoju odpowiedzialnej turystyki.
The Caves Festival
Każdego roku, 1 maja, obszar wokół jaskiń ożywa dzięki Fiesta de las Cuevas - wspaniałemu świętu, które przyciąga zarówno mieszkańców, jak i turystów. Mówimy tu o prawdziwym katalońskim święcie: lokalna muzyka wypełnia powietrze, ludzie tańczą i - co najważniejsze - jest mnóstwo jedzenia. Paella lub inny lokalny przysmak, chleb, deser, owoce i nieograniczona ilość wina płyną swobodnie. Mieszkańcy przynoszą również własne dodatkowe zapasy, tworząc zaimprowizowaną ucztę, która trwa godzinami.
Co najlepsze, lunch jest bezpłatny dla wszystkich uczestników! Czasami organizowana jest nawet darmowa kolacja z lokalnymi specjałami, takimi jak chleb czosnkowy, kiełbaski butifarra i inne katalońskie przysmaki. To jedna z tych cudownie hojnych uroczystości społecznościowych, które uosabiają ducha Katalonii. Oczywiście bilet na festiwal obejmuje wycieczkę z przewodnikiem po jaskiniach - bo czy jest lepszy sposób na zjedzenie całej tej paelli niż odkrywanie podziemnych cudów?
Jeśli Twoja wizyta w Benifallet zbiega się z 1 maja, nawet nie myśl o przegapieniu tego festiwalu. To doświadczenie, którego nie zapomnisz.
Zaplanuj swoją wizytę
Jaskinie są wyjątkowo dostępne i dobrze przygotowane dla odwiedzających, z dobrym parkingiem i łatwym dostępem (choć załóż rozsądne buty - w końcu to wciąż jaskinia). Przy wejściu znajduje się uroczy bar i restauracja, w której możesz delektować się przekąskami przed lub po zwiedzaniu, a taras oferuje spektakularne widoki, o których wspomniałem wcześniej. W ciepły dzień siedzenie tam z zimnym piwem i patrzenie na dolinę jest prawie idealne.
Godziny otwarcia:
Jaskinie działają zgodnie z harmonogramem sezonowym, więc koniecznie zarezerwuj z wyprzedzeniem:
- Styczeń i luty: Otwarte tylko w weekendy
- Marzec, kwiecień, maj, wrzesień i październik: Otwarte od środy do niedzieli
- Czerwiec, lipiec, sierpień i Semana Santa: Otwarte codziennie
Godziny wycieczek:
- Rano: 10:15, 11:15, 12:15 i 13:15
- Popołudnia: 16:15, 17:15, 18:15 i 19:15 (późniejsze godziny są dostępne tylko w okresie wiosenno-letnim).
Wycieczki są prowadzone w języku katalońskim lub hiszpańskim, w zależności od przedziału czasowego, ale dostępne są pisemne informacje w innych językach. Wycieczki trwają około 45 minut i są prowadzone przez doświadczonych przewodników, którzy ożywiają jaskinie fascynującymi faktami na temat geologii, historii i archeologii.
Ceny:
- Dorośli: 8
- Seniorzy, studenci i grupy (25+ osób): €7
- Dzieci w wieku 5-13 lat: 6
- Dzieci do lat 5: bezpłatnie
Zarezerwuj z wyprzedzeniem, zwłaszcza w sezonie i w weekendy, ponieważ grupy wycieczkowe są celowo małe, aby chronić środowisko jaskini. Możesz skontaktować się z nimi pod adresem covesmeravelles@benifallet.cat lub dzwoniąc pod numer +34 977 267 800 (jaskinie) lub +34 977 462 334 (biuro turystyczne).
Więcej niż tylko ładna jaskinia
To, co uwielbiam w Coves Meravelles, to sposób, w jaki reprezentują tak wiele warstw historii i geologii w jednym niezwykłym pakiecie. Są oknem do czasów prehistorycznych poprzez neolityczne pozostałości. Są mistrzowską klasą procesów geologicznych, które zachodziły przez miliony lat. Są pomnikiem najciemniejszych dni hiszpańskiej wojny domowej. Są też doskonałym przykładem tego, jak mała społeczność może odpowiedzialnie chronić i dzielić się swoim naturalnym dziedzictwem.
Uznanie ze strony UNESCO, Generalitat i hiszpańskiego stowarzyszenia jaskiń turystycznych to nie tylko ładne formacje skalne - to cały pakiet: zrównoważone zarządzanie, związek z lokalną historią i kulturą, wartość edukacyjna i zaangażowanie w ochronę tego podziemnego świata, jednocześnie umożliwiając ludziom doświadczanie jego cudów.
Kilka praktycznych wskazówek
Temperatura wewnątrz jaskiń pozostaje stała przez cały rok i wynosi około 15-17°C (59-63°F), co oznacza, że warto zabrać ze sobą lekką kurtkę lub sweter nawet w najgorętszy letni dzień. Wilgotność jest wysoka, co tworzy wszystkie te wspaniałe formacje, ale może sprawić, że poczujesz się trochę chłodno, jeśli jesteś tylko w szortach i koszulce.
Załóż wygodne buty z dobrą przyczepnością - ścieżki są dobrze utrzymane, ale miejscami mogą być śliskie. Trasa jest dostępna dla osób o większości poziomów sprawności fizycznej, choć występują na niej stopnie i nierówne powierzchnie, więc może nie być odpowiednia dla osób z poważnymi problemami z poruszaniem się lub osób na wózkach inwalidzkich.
Fotografowanie jest ogólnie dozwolone, chociaż fotografowanie z lampą błyskową może być ograniczone w niektórych obszarach, aby zachować delikatne formacje. Sprawdź to z przewodnikiem na początku wycieczki.
Dlaczego nie możesz tego przegapić
Słuchaj, wiem, że jestem stronniczy - mieszkam tu od dwóch dekad i naprawdę uwielbiam tę okolicę. Ale obiecuję Ci, że Coves Meravelles to coś naprawdę wyjątkowego. Łączą w sobie naturalne piękno, fascynującą geologię, prehistoryczną archeologię i przejmującą historię XX wieku w jednym niezwykłym podziemnym świecie. Niezależnie od tego, czy jesteś zapalonym jaskiniowcem, miłośnikiem historii, entuzjastą geologii, czy po prostu kimś, kto docenia cuda natury, znajdziesz tu coś, co Cię urzeknie.
A po zwiedzaniu, dlaczego nie wstąpić do jednego z barów w wiosce na zasłużonego drinka? Możesz opowiedzieć mieszkańcom o swoich wrażeniach z jaskiń, delektując się zimną caña i być może tapas. Będą zachwyceni, że odwiedziłeś ich ukochany Coves Meravelles, a Ty prawdopodobnie otrzymasz rekomendacje dotyczące innych ukrytych klejnotów w okolicy.
Jaskinie są największym naturalnym skarbem Benifallet i są tuż za Twoimi drzwiami, gdy zatrzymasz się w naszym Riverside Finca. Byłoby karygodne, gdybyś przebył tak długą drogę i nie poświęcił 45 minut na ich zwiedzenie. Zaufaj mi - będziesz opowiadać o tej wizycie przez wiele lat.
Chcesz poznać Benifallet i Coves Meravelles? Zatrzymaj się w naszym Riverside Finca i odkryj, dlaczego ten zakątek Katalonii podbija serca. Skontaktuj się z nami już dziś aby sprawdzić dostępność lub jeśli chcesz uzyskać rekomendacje dotyczące połączenia wizyty w jaskini z wędkowaniem, wędrówkami lub innymi aktywnościami w okolicy. Zawsze chętnie podzielimy się z Tobą naszą lokalną wiedzą!
