Er zijn bepaalde plaatsen die je het gevoel geven dat je regelrecht een middeleeuws sprookje bent binnengestapt, en Miravet is er daar absoluut een van. Dit betoverende dorp ligt dramatisch op een heuveltop boven de brede, langzaam stromende rivier de Ebro en wordt bekroond door een van de mooiste tempelierskastelen van heel Europa. Ik ben de tel kwijtgeraakt van het aantal keren dat ik de schilderachtige route van Benifallet naar Miravet heb gereden - het is maar 25 kilometer stroomopwaarts - en elke keer weer ben ik diep onder de indruk van de eerste blik op het kasteel dat het landschap domineert.
De aanloop naar Miravet is iets bijzonders op zich. Of je nu over de kronkelige rivierweg rijdt met die prachtige uitzichten die zich bij elke bocht ontvouwen, of aankomt met de traditionele veerboot (waarover dadelijk meer!), je ogen worden onvermijdelijk getrokken naar dat imposante fort dat uit de rots zelf lijkt te groeien, met de oude stad die zich aan de heuvel eronder vastklampt als een wirwar van oude stenen huizen die vastbesloten zijn om niet los te laten.
Een kasteel met duizend verhalen
Het kasteel van Miravet is niet alleen indrukwekkend om te zien, het heeft ook een van de meest fascinerende geschiedenissen van alle forten die ik ben tegengekomen. Het kasteel was oorspronkelijk een islamitisch fort dat in de 8e eeuw door de Moren werd gebouwd en diende als een van de laatste moslimbolwerken langs de Ebro. In 1153 veroverde graaf Ramon Berenguer IV de ribat op de Almoraviden en schonk het aan de Orde van de Tempeliers, in het bijzonder aan Pere de Rovira, Meester van de Tempeliers in Hispania en de Provence.
Wat de Tempeliers met dit Moorse fort hebben gedaan is echt opmerkelijk. Op de resten van het oude Andalusische fort bouwden ze een nieuw romaans kasteel volgens de architectonische tendensen van de cisterciënzer kloosters in Zuid-Frankrijk. Het werd het eerste kasteel-klooster van zijn soort op het hele schiereiland en inspireerde belangrijke militaire werken, zelfs in het Heilige Land. Nogal bijzonder als je erover nadenkt - architectonische ideeën die vanuit dit kleine hoekje van Catalonië helemaal naar Jeruzalem stromen!
Miravet werd het provinciale hoofdkwartier voor de archieven en de schat van de Kroon van Aragon tijdens het bewind van Jaume I, waardoor het een van de belangrijkste bolwerken van het koninkrijk werd. Het kasteel diende als hoofdkwartier voor de hele Tempeliersprovincie van Catalonië en Aragon - een absoluut centrale rol in de middeleeuwse politiek en militaire campagnes.
De laatste stand van de tempeliers
Maar hier wordt het verhaal pas echt dramatisch. In 1307, nadat Jacques de Molay, de laatste Grootmeester van de Tempelorde, gevangen was genomen in Frankrijk, begon de vervolging van de Tempeliers in heel Europa. De Tempeliers vestigden zich in verschillende forten en Miravet was er daar één van.
De belegering duurde ongeveer een jaar tot december 1308, toen de Tempeliers uiteindelijk capituleerden voor Koning Jaume II van Aragon. Ik kan me alleen maar de wanhoop en vastberadenheid van die laatste maanden voorstellen. Zes Tempeliers hielden nog een dag langer stand en stierven toen ze probeerden de archieven van de orde in de toren te beschermen. Het is een aangrijpend einde van wat een periode van enorme macht en invloed was geweest.
Na de verdwijning van de Tempeliers ging het kasteel over naar de Hospitaalridders, die het tot ver in de 19e eeuw beheerden. Gedurende deze lange periode was het getuige van talloze conflicten: de Successieoorlog, de Carlistenoorlogen en recentelijk de Spaanse Burgeroorlog in 1938. Tijdens de Slag om de Ebro, op 4 november 1938, bezetten de fascisten Miravet en gingen verder ten oosten van de rivier de Ebro. Het kasteel en het dorp zagen enkele van de meest intense gevechten van dat brute conflict.
Het kasteel vandaag verkennen
Kasteel Miravet wordt beschouwd als het grootste versterkte complex in Catalonië en als een van de beste voorbeelden van Romaanse religieuze en militaire architectuur van de Tempeliersorde in de hele westerse wereld. Als je vandaag een bezoek brengt, loop je door een opmerkelijk goed bewaard gebleven stuk middeleeuwse geschiedenis.
Het fort bestaat uit een dubbele versterkte ommuring, gescheiden door een interne gang tussen twee muren, met een buitenomtrek van ongeveer 600 meter en een binnenomtrek van 290 meter. Die 25 meter hoge muur is echt zo indrukwekkend als het klinkt! De binnenste ommuring bevat een bailey en wachtpost omringd door verschillende kamers en gebouwen - kamers, stallen, refter, voorraadkamer, graanschuur en wijnkelder. Je kunt door deze ruimtes dwalen en je echt een voorstelling maken van het dagelijks leven van de Tempeliers die ooit in dit fort woonden.
Hoogtepunten zijn onder andere de grote hal, die je bereikt via een deur met een hoefijzerboog - een mooie herinnering aan de Moorse oorsprong van het kasteel - en de kerk gewijd aan Sant Martí, die in Romaanse stijl uit de 13e eeuw is met een enkel schip overdekt door een licht spits tongewelf en een halfronde apsis. Ik vind vooral de kerk ontroerend. Als je in die eenvoudige, elegante ruimte staat waar ooit krijgsmonniken voor de strijd baden, krijg je kippenvel.
Maar eerlijk gezegd, wat ik het leukst vind aan een bezoek aan het kasteel van Miravet is gewoon op die muren staan en uitkijken over het landschap. Het uitzicht is absoluut spectaculair - het zilveren lint van de Ebro dat door de vallei kronkelt, de lappendeken van landbouwgrond, de bergen in de verte die vervagen naar de horizon. Op een heldere dag kun je kilometers ver kijken en begrijp je meteen waarom deze locatie werd gekozen voor zo'n belangrijk fort. Het is het soort uitzicht waardoor je uren boven wilt blijven om alles in je op te nemen.
Het kasteel is opmerkelijk toegankelijk voor bezoekers, met goede bewegwijzering en goed onderhouden paden. De smalle wenteltrappen kunnen een beetje uitdagend zijn - sommige treden zijn behoorlijk versleten, dus je moet goed uitkijken waar je loopt - maar ze maken allemaal deel uit van de middeleeuwse ervaring! Het kasteel is geopend van dinsdag tot zondag, met variërende openingstijden afhankelijk van het seizoen: 10.00-16.00 uur van half december tot februari, 10.00-17.30 uur van maart tot mei en oktober tot half december, en 10.00-18.00 uur van juni tot september. Het is gesloten op niet-vakantiedagen op maandag en op bepaalde feestdagen. Informeer van tevoren, vooral als je buiten het hoogseizoen komt.
Het dorp Miravet: Middeleeuwse charme springlevend
Het dorp zelf is een absolute schat. Miravet heeft ongeveer 688 inwoners en een wandeling door de smalle geplaveide straatjes voelt alsof je eeuwen terug in de tijd gaat. De oude wijk, bekend als Cap de la Vila, heeft zijn middeleeuwse karakter prachtig behouden - smalle steegjes die tegen de helling op kronkelen, stenen huizen met hun originele portieken, verborgen hoekjes die je bij elke bocht verrassen.
Een gebouw dat je absoluut niet mag missen is de Esglesia Vella (Oude Kerk). Deze renaissancetempel werd tussen 1565 en 1585 gebouwd door de Orde van het Hospitaal van Sint Jan van Jeruzalem op de plek waar ooit de oude moslimmoskee stond. Het is een prachtig bouwwerk met mooie proporties, hoewel het een nogal turbulente geschiedenis heeft gehad. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog in 1936 werd de kerk beschadigd door anti-klerikale rellen en in 1938 werd de kerk gebombardeerd tijdens de Slag om de Ebro. Een bom raakte de koepel, maar explodeerde wonderbaarlijk genoeg niet! Veel van de mooie kenmerken werden vernietigd en de kerk werd uiteindelijk verlaten toen er elders in het dorp een nieuwe werd gebouwd.
Gelukkig werd het gebouw in de jaren 1980 gerestaureerd en wordt het nu gebruikt als cultureel centrum, dat open is tijdens Pasen en de zomermaanden. Binnen kun je nog steeds het Romaanse stenen altaar zien dat oorspronkelijk in de 12e eeuw door de Tempeliers voor het kasteel werd gemaakt en later naar de kerk werd verplaatst. Er zijn ook overblijfselen van barokke schilderingen en de originele sgraffito-versiering. Het is een fascinerend kijkje in de lagen van de geschiedenis die dit dorp heeft meegemaakt.
Miravets beroemde aardewerk traditie
Hier is iets bijzonders dat Miravet onderscheidt: de pottenbakkerstraditie. Het dorp staat al eeuwenlang bekend om zijn prachtige keramiek. Het pottenbakken gaat terug tot de Iberische en Romeinse tijd, hoewel de stijlen die vandaag de dag nog steeds worden gemaakt hun oorsprong vinden in de Arabische typologie.
Vandaag de dag zijn er zeven pottenbakkerswerkplaatsen actief in La Raval dels Canterers, een kleine wijk aan de rand van het dorp. De pottenbakkers van Miravet werden van oudsher "kanters" genoemd, en ze hebben altijd een beetje apart van de rest van de gemeenschap gewoond vanwege de rook van de keramiekovens, en ook om dichter bij de grondstoffen te zijn die ze gebruikten. Het ambt van steenhouwer is gedocumenteerd in Miravet sinds 1650, wat je een idee geeft van hoe diep dit ambacht geworteld is in de identiteit van het dorp.
Miravet heeft nog vijf oude houtgestookte pottenbakkersovens, waarvan sommige nog op traditionele wijze worden gebruikt - een erfgoed dat absoluut het beschermen waard is. Het aardewerk zelf is onderscheidend: de rode kleur die het ontwikkelt na het bakken, gecombineerd met karakteristieke glazuren en de bestemming voor huishoudelijke voorwerpen, geeft het een unieke kwaliteit die het onderscheidt van keramiek gemaakt in andere traditionele dorpen.
De kanters van Miravet specialiseerden zich in twee hoofdproducten: grote kruiken en katapulten, beide voortgekomen uit de behoeften van de regio. De kruiken - vooral de "Aragonese" stijl met brede bodem en de slankere variant met smalle bodem - zijn waarschijnlijk de meest representatieve vazen van Miravet. Dan is er nog de beroemde "moixó-kruik", een bedrieglijke kruik met meerdere tuiten waarvan je nooit precies weet welke zal stromen als je eruit probeert te drinken. Het stroomt langs de zijkant naar beneden en maakt je nat - erg amusant op dorpsfeesten, stel ik me zo voor!
De pottenbakkerswerkplaatsen zijn prachtig om te bezoeken. Je kunt de ambachtslieden aan het werk zien, demonstraties van traditionele technieken bekijken en natuurlijk prachtige stukken kopen om mee naar huis te nemen. Ceramiques Ferran Segarra is bijzonder indrukwekkend en heeft boven zelfs een privémuseum met meer dan 1000 antieke keramische voorwerpen die de eigenaar in de loop der jaren heeft verzameld. De traditie werd in 2000 door de Catalaanse regering erkend als Kunst- en Ambachtsgebied, waarmee het belang van het behoud van deze oude vaardigheden werd benadrukt.
De Pas de Barca: De Ebro oversteken op de traditionele manier
Goed, nu moet ik je absoluut vertellen over een van de meest unieke ervaringen die Miravet te bieden heeft: de Pas de Barca, oftewel de traditionele overtocht per veerboot. Dit is echt iets bijzonders en mag je niet missen als je het kunt meemaken.
In dorpen en steden langs de rivier de Ebro werd van oudsher een soort boot of punter gebruikt om de rivier over te steken, met een houten platform dat met een metalen kabel aan beide oevers was vastgemaakt. Tot de jaren 1960 hadden de meeste van deze dorpen dit type oversteekplaats, maar vandaag de dag zijn er nog maar twee over: één in Miravet en één in Flix.
De Pas de Barca bij Miravet wordt gevormd door twee llaguts waarop een houten platform rust dat is bevestigd aan een metalen kabel die "ramalet" wordt genoemd en die is verbonden met de "gúmena" - een dikkere kabel die de rivier op een bepaalde hoogte vanaf het water oversteekt. Hier komt het briljante gedeelte: de veerboot steekt de Ebro over met alleen de hulp van de stroming van de rivier - zonder motor! De vaardigheid en kennis van de schipper, gecombineerd met de kracht van het water en het kabelsysteem, zijn de enige "motoren" die dit vaartuig aandrijven.
Het is heel bijzonder om naar te kijken en nog bijzonderder om mee te maken. Je kunt te voet oversteken of met je auto op de veerboot rijden - er kunnen maximaal drie voertuigen tegelijk op. De overtocht duurt maar een paar minuten, maar het is echt spannend op een volkomen veilige manier. Je dobbert over deze brede, krachtige rivier in wat in wezen een middeleeuws veerpontsysteem is en bekijkt het kasteel en het dorp vanuit een heel ander perspectief, misschien zie je aalscholvers naar vis duiken of andere riviervogels hun gang gaan.
De kosten zijn heel redelijk - ongeveer €3 per overtocht - en het is absoluut elke cent waard voor de ervaring en het uitzicht. Houd er wel rekening mee dat de veerboot gesloten kan zijn tijdens perioden met erg hoog water als de rivier te snel stroomt om veilig te kunnen varen, en dat er wachtrijen kunnen zijn tijdens zomerse weekenden en Spaanse feestdagen. Maar eerlijk is eerlijk, zelfs als je even moet wachten is het zo'n unieke ervaring dat je er geen spijt van zult krijgen.
De oorsprong van de Pas de Barca gaat terug tot onheuglijke tijden. De veerpont van Miravet wordt genoemd in historische documenten over conflicten tussen de Tempeliers en de familie Entença over het innen van het recht van overpad. Dus als je met die veerboot oversteekt, maak je letterlijk gebruik van dezelfde oversteekplaats die middeleeuwse kooplieden, soldaten, pelgrims en boeren eeuwen geleden gebruikten. Hoeveel reiservaringen kunnen aanspraak maken op dat soort historische continuïteit?
Het kersenfestival
Als je in juni op bezoek komt, kun je je hart ophalen. Het Miravet Cherry Festival vindt elk jaar plaats op de tweede zondag van juni en viert het feit dat een groot percentage van de kersen in Catalonië in dit gebied wordt geproduceerd.
De hele dag door zijn er lezingen over kersen, tentoonstellingen met nieuwe variëteiten, taartwedstrijden, kersenlikeurproeverijen, traditionele spelletjes zoals dennenappels gooien en - het mooiste van alles - een enorme paella voor iedereen op de oever van de rivier. Het is een van die heerlijk authentieke Spaanse feesten waar de lokale bevolking en bezoekers samenkomen, iedereen verenigd in hun waardering voor deze heerlijke vrucht. Als je niet echt van kersen houdt, laat dat je dan niet afschrikken - de sfeer van het festival alleen al is de moeite waard om mee te maken, en het is een briljante manier om jezelf onder te dompelen in de plaatselijke tradities en cultuur.
De 3C's Route: Een perfect dagje uit
Miravet is prachtig als onderdeel van een groter dagje uit waarbij je de zogenaamde Route van de 3 C's verkent - en ik ben blij te kunnen zeggen dat twee van die C's plaatsen zijn waar ik al eerder over heb geschreven! De route neemt je mee naar het Kasteel van Miravet, de Grotwonderen (Coves Meravelles) van Benifallet en de Kathedraal van de Wijn in Pinell de Brai. De C's vertalen perfect naar het Engels, wat best handig is!
Deze route kan met de auto worden afgelegd, maar is ook populair bij mountainbikers die op zoek zijn naar een echt avontuur door enkele van de mooiste landschappen van Catalonië. Elk van deze drie bestemmingen biedt iets heel anders: middeleeuwse militaire architectuur in Miravet, natuurlijke geologische wonderen in Benifallet en prachtig modernistisch design gecombineerd met wijnproeven in Pinell de Brai. Het is een absoluut briljant dagje uit, maar je moet wel het tempo erin houden als je van plan bent om ze alle drie volledig te verkennen - en zorg zeker voor een aangewezen bestuurder als je wijnen gaat proeven bij de kathedraal!
Praktische informatie voor je bezoek
Erheen gaan:
Vanaf Benifallet ligt Miravet ongeveer 25 kilometer stroomopwaarts - een mooie schilderachtige rit die ongeveer 30 minuten duurt. De weg volgt de Ebro door een prachtig landschap en je zult waarschijnlijk stoppen om foto's te maken van het uitzicht.
Als alternatief kun je in de zomer (eind juni tot begin september) een veerboot nemen van Mora d'Ebre naar Miravet. Dit is een absoluut betoverende manier om het dorp te benaderen en het vanaf het water te zien zoals reizigers dat eeuwenlang hebben gedaan. Het kasteel en de oude stad zijn bijzonder fotogeniek vanuit deze hoek.
Als je van verder weg komt, is het dichtstbijzijnde treinstation in Móra la Nova, op ongeveer 11 kilometer afstand, of je kunt bussen nemen vanaf het station Móra d'Ebre, dat op slechts 6 kilometer van Miravet ligt. Controleer de dienstregelingen zorgvuldig als je vertrouwt op het openbaar vervoer - dit is een landelijk gebied en diensten kunnen onregelmatig zijn.
Parkeren:
Het historische centrum is alleen toegankelijk voor bewoners en diensten, waardoor het middeleeuwse karakter behouden blijft en de smalle straatjes relatief rustig blijven. Er is parkeergelegenheid op het Plaza del Arenal en bij de rivierpier - beide gratis, wat wel zo prettig is. Vanaf daar is het een korte wandeling naar de oude wijk, maar bereid je wel voor op redelijk steile klimmen als je naar het kasteel gaat!
Waar je kunt eten:
Miravet heeft verschillende uitstekende restaurants, waarvan sommige een Tripadvisor Certificate of Excellence hebben verdiend. Gezien de ligging van het dorp aan de rivier en omgeven door landbouwgrond, kun je verse, lokale ingrediënten en traditionele Catalaanse gerechten verwachten. Veel restaurants bieden heerlijke terrassen met uitzicht op de rivier - perfect voor een ontspannen lunch na het verkennen van het kasteel.
Accommodatie:
Als je wilt overnachten (en er is zeker genoeg om je een hele dag of zelfs een weekend bezig te houden), zijn er verschillende charmante pensions in het dorp. Els Canterers is bijzonder mooi - een oude pottenbakkerij die ongeveer 15 jaar geleden is omgebouwd tot een prachtig gastenverblijf. De gastheren, Jayne en Kiko, zijn uitzonderlijk en spreken zowel Engels als Spaans, wat het leven voor internationale bezoekers gemakkelijker maakt.
Beste tijd voor een bezoek:
Eerlijk gezegd is Miravet het hele jaar door prachtig, hoewel elk seizoen iets anders biedt. De zomer brengt het kersenfestival, de veerdienst vanuit Mora d'Ebre en lange zonnige dagen die perfect zijn om te verkennen. Het kasteel is in de zomermaanden ook het langst open. De lente en de herfst bieden mildere temperaturen, ideaal om te wandelen en te fietsen, met minder drukte. Zelfs de winter heeft zijn charme - er is iets magisch aan het kasteel gehuld in mist die opstijgt uit de rivier, hoewel je de openingstijden goed moet controleren, want die zijn beperkter tijdens de koudere maanden.
Waarom Miravet een plaats op je reisplan verdient
Kijk, ik weet dat ik bevooroordeeld ben - ik ben dol op deze hele regio en zou urenlang lyrisch kunnen zijn over elk dorp. Maar Miravet is echt iets uitzonderlijks. Het wordt beschouwd als een van de beste voorbeelden van de militaire architectuur van de Tempeliers in Europa, maar het blijft verfrissend ongecommercialiseerd en authentiek. Dit is geen gezuiverd, op toerisme gericht kasteel zoals je dat elders zou kunnen vinden - het is een levend dorp waar mensen hun dagelijkse leven leiden, waar oude ambachten nog steeds worden beoefend, waar eeuwenoude tradities zoals de Pas de Barca niet als toeristische attracties worden onderhouden, maar als echte banden met het verleden.
De combinatie van dramatische geschiedenis, verbluffende architectuur, adembenemend landschap, traditionele ambachten en authentieke dorpssfeer maakt Miravet uitermate boeiend. Of je nu een geschiedenisfanaat bent die gefascineerd is door de Tempeliers, een fotografieliefhebber die wordt aangetrokken door die ongelofelijke uitzichten, een keramiekliefhebber die graag het traditionele pottenbakken wil zien, of gewoon iemand die houdt van mooie plekken met een echt karakter, Miravet heeft je iets te bieden.
Vanaf onze Riverside Finca in Benifallet is het een gemakkelijke dagtocht - dichtbij genoeg om spontaan te bezoeken, maar bijzonder genoeg om er een tijdje te blijven. Pak een picknick in, neem je camera mee, draag comfortabele wandelschoenen voor de steile geplaveide straatjes en bereid je voor op een grondige betovering.
En wat je ook doet, ga niet weg zonder de Ebro over te steken met die traditionele veerboot. Geloof me, dit is een van die ervaringen waar je vrienden nog jaren over zullen vertellen. Er is iets diepzinnigs aan het gebruik van een rivieroversteek die in wezen onveranderd is sinds de middeleeuwen, met het kasteel van de Tempeliers dat vanaf zijn heuveltop over je waakt, precies zoals het dat al bijna duizend jaar doet.
Klaar om Miravet en de erfenis van de Tempeliers te ontdekken? Verblijf in onze Riverside Finca in Benifallet en verken het beste van de Ebro-vallei. Neem vandaag nog contact met ons op om de beschikbaarheid te controleren of voor aanbevelingen over het verkennen van het kasteel van Miravet, de Pas de Barca en andere fascinerende hoeken van Catalonië. We helpen gasten graag met het plannen van hun perfecte reisroute!
