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Xerta Fiesta Major (Festa Major de Sant Martí)
25 octobre – 16 novembre
La Fiesta Major de Xerta honore Sant Martí (Saint Martin de Tours), le saint patron bien-aimé du village, dont l'intercession aurait permis de sauver la ville des inondations dévastatrices de l'Èbre. Ce festival de novembre est l'une des fêtes les plus traditionnelles de la région Baix Ebre, avec des coutumes uniques préservées depuis des générations.
La légende de Sant Martí
Saint Martin revêt une importance particulière à Xerta. Selon la légende locale, lorsque l'Ebre menaçait d'inonder et de détruire le village, les habitants ont invoqué la protection de Sant Martí. Les eaux se sont miraculeusement retirées, épargnant la ville du désastre. Cette profonde dévotion envers leur saint patron insuffle à la Fiesta Major un véritable sentiment religieux, en plus des célébrations festives.
Le 11 novembre, jour de la Saint-Martin, marque le point central des festivités, bien que les célébrations s'étendent généralement sur plusieurs jours autour de cette date. Cette date donne à la fête un caractère différent de celui des fêtes d'été : un temps plus frais, des couleurs automnales et une humeur saisonnière plus réfléchie, appropriée pour honorer un saint protecteur.
La Jota Xertolina
Le clou de la Fiesta Major de Xerta est la traditionnelle Jota Xertolina, une variante locale de la danse folklorique jota propre à ce village. Le jour de la Saint-Martin, vers 17 heures, la place principale du village (Plaça Major) se remplit de “xertolins” et de “xertolines” - des habitants vêtus du costume traditionnel caractéristique de Xerta.
Les tenues traditionnelles sont étonnantes : des vêtements d'époque élaborés aux couleurs riches que le village est très fier de préserver. Depuis plusieurs années, les “Amas de Casa” (Association des femmes au foyer) ont mené des efforts pour récupérer et maintenir cette tradition de danse, en apprenant aux nouvelles générations la chorégraphie et en gardant la coutume bien vivante.
La place se transforme en une mer de couleurs tandis que tous, jeunes et vieux, dansent ensemble la Jota Xertolina. C'est un moment émotionnellement fort d'identité communautaire et de préservation de la culture. Contrairement aux spectacles où les danseurs divertissent le public, il s'agit ici d'une participation communautaire - tous ceux qui savent danser le font, et des familles couvrant trois générations se donnent la main pour exécuter les pas traditionnels.
Les Vaquillas et les activités du festival
La course de jeunes taureaux (vaquillas) dans les rues de Xerta est une tradition du festival qui ne peut tout simplement pas être manquée - elle est aussi essentielle à l'identité de Xerta que le saint patron lui-même. Cette activité palpitante attire les foules et crée une atmosphère électrique dans tout le village, bien qu'elle ne soit pas pour les âmes sensibles.
Les autres activités traditionnelles comprennent :
Dîner populaire de bœuf à l'étouffée: Un festin communautaire mettant en vedette le buey estofado (bœuf en ragoût), qui met en valeur les traditions culinaires régionales. Ce repas copieux rassemble les villageois et les visiteurs autour de longues tables pour un goût authentique de l'hospitalité locale et des méthodes de cuisine traditionnelles.
Observances religieuses: Messe en l'honneur de Sant Martí, procession portant l'image du saint dans les rues du village, et offrandes florales au saint patron.
Activités familiales: Jeux et animations pour les enfants, spectacles de marionnettes et représentations, expositions de costumes traditionnels et d'histoire du village.
Novembre dans la vallée de l'Ebre
Le fait que Xerta ait lieu en novembre donne à la Fiesta Major un caractère différent de celui des festivals d'été. Le temps plus frais (généralement 10-15°C/50-59°F) rend le festival plus confortable, avec des journées d'automne fraîches et des soirées fraîches parfaites pour se rassembler autour de dîners communs et se réchauffer en bougeant dans les danses de la jota.
Le paysage prend des couleurs d'automne, avec des champs moissonnés et des vignobles dépouillés de leurs raisins. C'est une saison de réflexion, appropriée pour honorer un saint patron qui a protégé le village pendant les périodes difficiles. La fête sert en partie de remerciement pour la récolte d'une année supplémentaire et pour la protection contre les dangers potentiels de la rivière.
Au-delà du festival
Xerta elle-même vaut la peine d'être explorée au-delà de la Fiesta Major. Le village offre plusieurs attractions qui valent la peine d'une excursion d'une journée entière :
Azud de Xerta: Un étonnant barrage du 15ème siècle, construit par les Arabes, où l'Ebre se jette en cascade sur d'anciens ouvrages en pierre. C'est l'un des sites les plus photographiés de la région, démontrant une ingénierie hydraulique médiévale qui fonctionne encore aujourd'hui.
Point de vue de La Foradada: Surplomb de la montagne avec une vue panoramique sur le delta de l'Èbre, Sant Carles de la Ràpita et la chaîne de Godall. Par temps clair, la mer Méditerranée est visible au loin.
Église de l'Assomption: Architecture religieuse du 15ème siècle ayant une signification historique pour les célébrations du saint patron du village.
Moulin historique et usine de farine: Patrimoine industriel de l'époque de la Renaissance montrant comment le village transformait le grain en utilisant l'énergie hydraulique de l'Ebre.
Xerta se trouve à seulement 15 minutes de Benifallet, en suivant l'Ebre en aval vers la côte. Le village est plus grand que Benifallet et dispose de plus de services, ce qui en fait une destination facile pour découvrir les traditions authentiques des festivals catalans sans s'éloigner du finca.
